Astronautas ‘presos’ no espaço iniciam retorno à Terra após nove meses

Após nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS), os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore finalmente iniciaram sua volta à Terra na madrugada desta terça-feira (18). O retorno, que deveria ter ocorrido em junho de 2024, foi adiado devido a falhas técnicas na cápsula Starliner, da Boeing. Para garantir a segurança da tripulação, a Nasa optou por trazê-los de volta na cápsula Dragon Freedom, da SpaceX.

O processo de retorno teve início com o fechamento da escotilha às 23h45 de segunda-feira (17). O desacoplamento da cápsula ocorreu às 2h05 desta terça-feira (horário de Brasília), marcando a partida oficial dos astronautas rumo à Terra. O pouso na água, conhecido como amerissagem, está previsto para ocorrer às 18h57 na costa da Flórida.

Cronograma do retorno:

• 02h05: Desacoplamento da cápsula Dragon Freedom
• 18h11: Início da queima de reentrada
• 18h57: Amerissagem prevista

A bordo da Dragon Freedom também estão Nick Hague, astronauta da Nasa, e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov, integrantes da missão Crew-9.

Saga de nove meses no espaço

Suni Williams e Butch Wilmore partiram para a ISS a bordo da cápsula Starliner, da Boeing, com a previsão de uma estadia de apenas oito dias. No entanto, problemas técnicos na espaçonave impediram o retorno da dupla. Como medida de segurança, a Nasa optou por trazer a cápsula de volta vazia, deixando os astronautas na estação sem transporte imediato.

Diante do impasse, a missão Crew-9 da SpaceX foi enviada em setembro de 2024, mas com apenas dois tripulantes, garantindo espaço para o resgate de Williams e Wilmore. Agora, os quatro astronautas retornam juntos na cápsula Dragon Freedom.

Decisão antecipada e previsão do tempo

Inicialmente, a Crew-9 retornaria à Terra na quarta-feira (19), mas a Nasa decidiu antecipar a viagem para aproveitar uma janela de condições meteorológicas favoráveis. “As previsões indicam boas condições na terça-feira à noite, antes da chegada de um período de instabilidade no fim da semana”, informou a agência espacial.

A amerissagem será acompanhada por equipes de resgate, que garantirão a recuperação segura dos astronautas e da cápsula.

Repercussão e impacto na indústria espacial

O incidente reforçou o protagonismo da SpaceX no transporte de astronautas para a ISS. Desde 2014, a Nasa contratou a Boeing e a SpaceX para desenvolver espaçonaves tripuladas, garantindo uma opção alternativa em casos de falha. No entanto, a missão Crew-9 demonstrou que a SpaceX tem sido a solução mais confiável.

A falha da Starliner e a demora no retorno dos astronautas também geraram pressão política, com figuras como o ex-presidente Donald Trump e o CEO da SpaceX, Elon Musk, comentando publicamente sobre o caso.

Agora, com a chegada segura da Crew-9, a Nasa deve revisar os próximos passos para a Starliner e reavaliar o futuro das missões tripuladas sob sua gestão.